Dette er en historie om en lille fugl, født i en ande-rede, men udklækket fra et svaneæg. Historien fortæller os, at selvom du føler dig anderledes, måske endda udsat og drillet, kan du finde en vej i livet og vokse til at blive en ‘smuk svane’. Dette menes også at være historien om Andersens eget liv, et eventyr han skrev ret sent i sit liv efter at have opnået succes efter en svær start og mange udfordringer.Den grimme ælling er en perfekt illustreret introduktion til børn om ikke at dømme efter udseende.